Глава 9

Магия ученичества

Попав к себе домой, Гермиона, разувшись, забралась с ногами на диван и открыла знакомый и совершенно таинственный учебник. Когда она сумела оторваться от него, был уже вечер. Волшебница еще раз убедилась, что профессор был зельеваром и алхимиком высочайшего уровня. Его методичность и наблюдательность потрясали не только на уроках, но и сейчас. Знакомясь с замечаниями о том, как лучше резать ингредиенты, каким способом выдавливать сок из различных ягод, как мешать то или иное зелье для наилучшего результата, Гермиона думала, что этому человеку было дано не просто понять сложный мир рождения чуда, закупоренного в бутылочку, но и стать его полноправной частью.
- Мерлин, как много ему дано! – вырвалось у девушки вслух. – И как незаслуженно и несправедливо он относится к себе… Как обидно, что никто не уделял ему должного внимания, не поддерживал, не… Не любил… Конечно, он весьма сложная личность, с ним очень не просто, но разве он не достоин дружбы, понимания, любви! Каждый из нас достоин. И каждый из нас воспринимает окружающее по-своему, неповторимо, не как другие, и…
Гермиона внезапно нахмурилась, вспомнив разговор с бывшим преподавателем, и только сейчас поняла, что, мягко говоря, влезла туда, куда ее не просили. Ведь ей самой ужас как не нравится, когда кто-то вмешивается в ее жизнь, и вдруг сказать такое… И кому?! Северусу Снейпу! Как он еще не заавадил ее прямо на месте! Но, с другой стороны, она же не желала ничего плохого. Просто хотела показать, что сопереживает, симпатизирует ему… Да, тролль его побери, дорожит им, в конце концов! Должен же кто-то, если он сам не хочет…
«Ого! Какие признания…».
- Я дорожу его мнением, - поправила сама себя Гермиона и вновь вернулась к учебнику.
Эта книга была чем-то поистине удивительным: она противоречила себе и дополненяла саму себя. Как же хотелось волшебнице хоть немного быть похожей в этом на Принца-полукровку! Ее душа желала создавать что-то свое, что было вполне объяснимо: в волшебном мире так давно все только разрушали. Но девушка чувствовала - ей чего-то не достает. Так было с ней в детстве, когда она не понимала, чем именно отличается от других детей. И даже после. Вроде и сил достаточно, и знания есть, а нет главного...
Восхищение чужими достижениями постепенно уступило место горькому разочарованию в себе.
- Профессор был прав… Я всего лишь маленькая гриффиндорская заучка, - вдруг всхлипнула Гермиона.
Стало так нестерпимо обидно, что даже в носу защипало от внезапно подступивших слез. Девушка зажмурилась, пытаясь сдержаться, и в это мгновение…
- Глупая вы девчонка… Что это за приступ самоедства у героини войны и лучшей ученицы Хогвартса за последние двадцать лет? Немедленно утрите слезы , а то гляньте-ка – нюни распустили! Вы думаете, что все эти идеи возникли запросто и сразу?
- Кто это? – испуганно спросила Гермиона, озираясь по сторонам.
В комнате никого больше не было, но голос был! И она даже знала, чей именно голос.
- Кто это? – повторила вопрос волшебница, протягивая руку к палочке, лежащей в изголовье кровати.
- Не бойтесь, не съем я вас. Просто задумайтесь: почему в уменьшающее зелье добавляют не эфирное масло голубого лотоса*, а его натуральную выжимку?
- Потому что они оказывают разное воздействие на организм, - на автомате ответила отличница Хогвартса.
- А почему?
- Их состояния, структуры, консистенция, да и сам состав различны! Выжимка ближе к природе.
- Тогда эфирные масла бесполезны?
- Нет, конечно!
- А почему?
- Потому что в данном случае к магическим и лечебным свойствам растений добавляются уникальные свойства масел, которые вместе могут оказывать тот или иной эффект при их прямом использовании или добавлении в зелье. А еще…
- Так вот, мисс, прочтите заметки еще раз, и после каждой из них задавайте себе вопрос: «А почему?» и не успокаивайтесь, пока не найдете ответа. Так вам станет понятна логика открытия, мисс… Всезнайка.
Она не могла не узнать этот голос! Как часто девушка слышала его за последние годы… Да и совсем недавно, когда ее так откровенно поставили на место, Гермиона слышала именно его!
- Ну все, Грейнджер, дочиталась…
Волшебница была по-настоящему напугана: даже в мире магглов ничего нет хорошего в том, чтобы слышать голоса, а для магов это одно из самых страшных наваждений.
Взяв себя в руки, гриффиндорка решила, что все это от перенапряжения и сегодняшних волнений, как вдруг до нее дошел смысл последней фразы невидимого собеседника: ей надо было искать ответы на вопрос «А почему?».
Открывшаяся истина была до такой степени проста, что казалась поистине гениальной! «А почему?» -И как самая главная за последние сто лет почемучка Хогвартса не догадалась хотя бы раз задать этот вопрос при чтении?! Значит, получается, что автор заметок – не профессор Снейп, а Принц-полукровка! – толкает ее… к собственному открытию? Или…
У Гермионы загорелись глаза. Она прочитает записи еще раз, но уже не как поглотитель информации, нет! На этот раз у нее есть подсказка: волшебное «А почему?».
Например, почему для «Феликс Фелицис» бобы лучше раздавливать, чем резать? И почему…
- Дочка, а что ты не спишь? – раздался голос Джейн Грейнджер, вернувшейся с мужем из театра. – Уже поздно.
- Ой!
Волшебница глянула на часы и поняла, что за своим увлекательным занятием потеряла счет времени.
- Хорошо, мам. Я уже ложусь.
С тоской посмотрев на учебник по зельеварению, девушка разделась и легла. Живоглот тут же устроился рядом с хозяйкой.
«Мама права. Сейчас надо отдохнуть, а завтра…».
Завтра, послезавтра и еще полтора месяца подряд, отключившись практически от всех и вся, отклонив четыре довольно выгодных предложения о работе, Гермиона посвятила себя ответам на миллион «А почему?» и…
Знакомству с Принцем-полукровкой.
Воистину, учебник был волшебным. Иногда девушке казалось, что она видит, как высокий порывистый юноша, откидывая волосы со лба, делает свои пометки на его полях. Читая их и разбирая стремительный почерк молодого Снейпа, Гермиона, восхищенная почти каждым замечанием, снова слышала его голос. Он, будто сплетенный из нежных шелковых нитей, завораживал ее. И если кто-то и мог назвать это безумием, то девушка не могла, не желала от него отказываться. Волшебница начинала понимать удивительного человека, и пусть это было лишь иллюзией, но отчего-то она была ей необходима.
Дело продолжалось бы в таком духе и дальше, если бы не…
Гарри Поттер.
Этот Мальчик-который-постоянно-вляпывался-во-все-истории обратился к подруге за помощью.
- Ми, понимаешь, я пригласил профессора Снейпа зайти ко мне домой на Гриммо, 12 и…
- Зачем? – перебила его подруга.
- Ну, Кингсли надоело всякий раз, выдвигая нижний ящик стола, наталкиваться на орден Мерлина первой степени. И он поручил мне просто отдать его профессору.
- Без фанфар и фотовспышек? – усмехнулась девушка.
- Да.
- Слава Мерлину, дошло, наконец, - фыркнула Гермиона, и Гарри удивленно посмотрел на нее.
- Ну ладно, а я-то причем?
- Ну… Ты.. Ты не могла бы просто побыть рядом? Так сказать, в качестве моральной поддержки?
Девушка вспомнила свою прошлую встречу со Снейпом и задумалась. С одной стороны, после всего, что она наговорила, зельевар может просто послать ее куда подальше и Гарри вместе с ней, но с другой стороны… Ей казалось, что она научилась чуть больше понимать этого сложного человека. А потому…
- Хорошо, Гарри, я приду. Но только для моральной поддержки!
- Ладно. Мне будет спокойней даже от одного твоего присутствия, Ми, - обрадовался ее друг.
- Тогда ты точно можешь на меня рассчитывать.
- Отлично! Завтра в одиннадцать он должен быть у меня… Если вообще придет.
- Тогда я приду в десять! Ты не против такого раннего визита?
- Нет, - ответил Поттер и на следующий день с раннего утра приготовился встречать своих гостей.
Насчет подруги он был спокоен, но профессор…
«Профессор точно будет сложным гостем», - обреченно думал Поттер. Юноше не хотелось чем-то расстроить Снейпа, и он искренне желал стать ему ближе.
По какой-то неизвестной причине именно Северус Снейп был тем самым человеком, на которого Гарри хотел быть похожим. Причина крылась то ли в общем школьном прошлом, то ли в Лили, которую любили оба, то ли в связи между спасителем и спасенным… Юный маг хотел стать ближе своему бывшему преподавателю, да так, чтобы до того, наконец, дошло, что он – сам по себе, а не копия Джеймса Поттера. Отец, конечно, это отец. Гарри чтил его память и даже твердо решил назвать старшего сына в его честь, но… МладшемуПоттеру хотелось иметь рядом кого-то из взрослых, и не призрака из прошлого, а реального человека из плоти и крови, с которым можно было бы поговорить, получить совет, поделиться радостью. Но это было только мечтой. Практически несбыточной.
Но ведь мечты тем и прекрасны, что их никто не может запретить, правда?
А потому Гарри ждал одиннадцати часов с надеждой на лучшее. И, надо вам сказать, надежда его не обманула.
***
- Соплохвоста мне в глотку! – резко выкрикнул Снейп, когда в почти готовое кроветворное зелье упала совершенно не нужная в нем сушеная лапка паука-птицееда. – Какого гоблина я вообще взял эту склянку с пауками?
В тишине лаборатории было слышно, как с досады профессор заскрипел зубами.
- Глупая девчонка! – вырвалось у мужчины, когда он очистил котел от испорченного зелья.
Это словосочетание, равно как и «чертова заучка», «невыносимая всезнайка», «гриффиндорская зануда», «лохматая заноза» довольно часто звучало в этих стенах за последние шесть недель. Казалось, всё в лаборатории, начиная с котлов и заканчивая заспиртованными крокозябрами в склянках, знало, что этими лестными эпитетами п рофессор Снейп отзывался о своей бывшей ученице Гермионе Грейнджер. Только одно воспоминание о ней и их последнем разговоре могло выбить хладнокровнейшего зельевара из колеи. А в последнее время это происходило все чаще и чаще. Вот и сейчас, глядя в пустой котел, в котором должно было быть кроветворное зелье, Северус мысленно кричал: «Почему вы не можете оставить меня в покое, Мисс Воронье-гнездо-на-голове?! Почему?».
Он устало вздохнул и, сделав несколько шагов назад, опустился в кресло.
Что-то с ним происходило. И название этому чему-то он никак не мог подобрать. А началось все с той треклятой беседы, если так можно назвать скандал, устроенный этой гриффиндорской нахалкой. Вот ведь наказание, а не человек! Верно говорят: с кем поведешься… Этот Поттер встревал где надо и не надо, и Грейнджер туда же! Но очкарик-то хотя бы Мальчик-которому-пророчество-уготовило-великую-миссию, а эта куда лезет? Посмела вмешаться в самое… Самое потаенное, личное, неприкосновенное, будто… Будто ей не все равно!
Внезапно вместо ярости и злости в душе Северуса ожили грусть и печаль. Да, ему как никому другому было известно, что его судьба, в сущности, никого и никогда не волновала. Правда, сейчас у него есть Пат… Но что он – морально и эмоционально нищий человек - может дать этому ребенку, истосковавшемуся по душевному теплу и семье? Разве он сам знает, что это такое?
А Грейнджер… С ним и раньше скандалили, но… Те скандалы были наполнены ненавистью. А этот… Этот был похож на ссору людей, один из которых заботился о другом.
- Чушь! – громко фыркнул Северус, пытаясь избавиться от докучливых мыслей, никак не желающих его покидать.
Профессор резко поднялся с места и начал ходить по лаборатории. В его ушах до сих пор звучал голос надоеды с красно-золотого факультета.
Это надо же иметь наглость так говорить с ним?!
«Как это «ТАК»?
- Так вызывающе, по-хамски и…
«Со своеобразной грубоватой заботой, да? Как в случае, когда родители находят потерявшегося ребенка и устраивают ему головомойку от облегчения. Ты ведь это имел в виду, да? И за шесть недель сумел, наконец, сформулировать. Браво!».
А это возможно?.. Нет, этого просто не может быть! Но тогда почему она так горячо говорила? Получается, он был ей небезразличен все это время? Ей было на него не наплевать, вот что. И если это не гриффиндорское благородство, а…
«Что, Северус Снейп? Как ты назовешь это?».
- Симпатией к человеку, который так много…
«Сделал для победы! Фу! Как патетично! Ты докатился до того, что повторяешь всю эту чушь?»
- Но для нее-то это все не чушь! Она действительно верит, что во мне есть что-то человеческое, получается так.
«А есть? Что-то человеческое?».
Северус молчал.
Его недавнее возмущение сменилось какой-то неясной тревогой. Почему эта Грейнджер не могла просто оставить его в покое?! И почему именно она? И как странно говорила эта гриффиндорская заучка… Будто и вправду мерзкий слизеринский декан ей небезразличен.
«Мерлин, Северус! О чем ты думаешь? Она же твоя студентка!».
- Бывшая и лучшая… В смысле, ученица, - прошептал Снейп и нахмурился еще больше.
Признание Гермионы Грейнджер лучшей студенткой за все время его преподавания в Хогвартсе не сулило зельевару ничего хорошего. А всему виной был этот идиотский разговор, который не дает ему покоя уже полтора месяца!
Маленькая ведьма… Кто дал ей право судить его поведение?
Но, надо отдать ей должное: она сумела понять почти все, иначе не была бы лучшей.
К сопливым троллям все это! Жил же он как-то до этих пор? Вот и дальше все будет так, как было. А если кому не нравится – ее дело. Нужно просто суметь забыть. Попытаться. Возможно, на этот раз у него получится. А то, что одиночество все чаще было похоже на отчаяние, то это просто… Минутная слабость, которая очень скоро пройдет. Очень скоро. Должна пройти. Иначе ему станет невозможно существовать.
Северус пустым взглядом посмотрел в камин. За решеткой весело плясали языки пламени. Мужчина горько усмехнулся.
В последнее время ему все больше и больше не хватало чего-то, чему он никак не мог дать названия. Неужели эта несносная Грейнджер права, и слизеринского нетопыря стало тяготить одиночество?
Профессор с глухим рычание ударил ладонью по крышке стола. Опять эта Грейнджер! Снова она!
Под руку мужчине попался какой-то пергамент, который он тут же смял и хотел было бросить в камин, как в глаза ему бросилась подпись: «Гарри Поттер».
- А этому-то болвану, что от меня нужно теперь?
Оказалось, «мистер Поттер просил профессора Снейпа нанести ему визит в дом номер двенадцать на площади Гриммо».
- Орден всучить хотят, - устало выдохнул Снейп. – Ну, и гоблин с ними! Пусть всучат и отстанут в конце-то концов. Возможно, тогда… Тогда мне удастся забыть это… ходячее недоразумение с кошмаром из мочала на голове!
***
Следующее утро началось на удивление приятно.
Утром его навестила Пат, и, как всегда после встречи с племянницей, у Северуса поднялось настроение. А потому, когда без одной минуты одиннадцать он аппарировал на площадь Гриммо и секунда в секунду постучал в дверь дома двенадцать, он чувствовал необыкновенный для себя эмоциональный подъем. На удивление дружелюбный Кикимер, одетый в красную с золотом мантию, проводил профессора в гостиную, где его уже ждал Поттер.
Едва увидев Снейпа, юноша поднялся с места, и Северус в который раз заметил, как глаза парня напоминают материнские. Чтобы отогнать видения прошлого, зельевар взглянул по сторонам. К его удивлению Поттер был один.
- А где оркестр, туш, литавры, толпа журналистов, вооруженных Прытко Пишущими Перьями? – вырвалось у Снейпа.
Откуда-то из-за шкафа с фамильным фарфором раздался непонятный звук, но в это мгновение Поттер то ли хмыкнул, то ли хрюкнул, и Северус перевел взгляд на него.
Гермиона, а источником непонятного звука была именно она, снова, как было совсем недавно в магазине Уизли, застыла, желая услышать, о чем будут говорить эти двое.
«Похоже, у меня в последнее время появилось новое хобби – подслушивать», - подумала девушка.
- И вам добрый день, - спрятал улыбку Гарри.
- Добрый…
Снейп не сводил с Поттера глаз.
- Вы ведь из-за этого дурацкого ордена вытащили меня из Хогвартса?
- Сэр, так ведь сейчас каникулы!
- В каникулы иногда работы больше.
- Сэр, я решил обойтись без всей этой мишуры, чтобы…
Юноша смутился, как-то по-детски покраснел и взъерошил свои и без того торчащие во все стороны волосы.
«Вдруг это заразно – прически Золотого Трио?» - промелькнула мысль у Северуса, а Гарри уже тараторил быстрее пулеметной очереди:
- Чтобыизвинитьсяпередвамиисказатьспасибосэр!
Мужчина смотрел на этого, в сущности, еще мальчишку, судьба которого была столь удивительна и сложна, и вдруг вспомнил тот день, когда увидел Гарри впервые. Тогда, ослепленный его внешним сходством с Джеймсом, он не заметил непохожести сына на отца.
«Уж старший бы Поттер так не заалел. И, если бы передо мной был один из Мародеров, мне не захотелось бы пригладить его непослушные вихры... Мерлин! О чем я только думаю? Сначала Грейнджер, теперь Поттер… Такими темпами я стану посаженным отцом на свадьбе младшего Уизли!»
Северус откашлялся и переспросил:
- Что вы сказали?
- Я сказал, что пригласил вас, чтобы извиниться, сэр. За свое глупое поведение, за отношение к вам…
- А разве я заслуживал иного? – усмехнулся Северус.
- Ну, я бы всё-таки больше сдерживался, сэр. И меньше тратил сил на подозрения. И был более внимателен на зельях.
- Глядишь, и запомнили бы что-нибудь, - протянул Снейп. – Разрешите присесть?
- О, да! Конечно! Простите, сэр! Я такой…
«Молодой, глупый и неиспорченный».
- …несуразный. Но скоро Джинни обо мне позаботиться, слава Мерлину.
- Мисс Джиневра Уизли согласилась стать вашей женой? – неожиданно для самого себя поинтересовался Северус.
- Да… - опешил Гарри и понял, что забыл об обязанностях хозяина.
– Кикимер! – позвал он эльфа.
Тот появился мгновенно.
- Принеси нам, пожалуйста… Чай? Кофе?
- Чай, - ответил Снейп.
Домовик довольно кивнул головой.
- Я помню, какой чай любит профессор. Сию минуту!
И исчез.
- Что вы сделали с брюзгой Кикимером, Поттер? Я помню, с какими плевками и ругательствами он подавал мне чай, когда я приходил сюда на собрания Ордена.
- Просто он рад, что мы с Джинни после свадьбы решили жить здесь, а не в Годриковой лощине.
- Да, Кикимер рад, что господин Гарри и госпожа Джиневра вернут жизнь в этот старый дом. Кикимер уже начал готовить его для большой и дружной семьи.
Домовик, незаметно появившись, уже разливал чай.
– Аромат бергамота, - довольно сказал тот. – Я смотрю, меня в этом доме решили избаловать. Сначала – отмена шумихи, потом – любимый чай… Что дальше, Поттер?
- Я бы очень… Мне бы очень хотелось, чтобы вы звали меня Гарри. А дальше… Дальше я хочу поблагодарить вас за все то, что вы сделали, но не для победы, а… Для меня. Сейчас, после всего случившегося, я намного лучше понимаю, почему вы так вели себя со мной. И дело не в моей похожести на кого-то, а в том что…
Юноша собрался с мыслями.
- Когда вы орали на меня и делали замечания, то просто не знали, как отвести от меня опасности. Ведь я слепым котенком тыкался во все углы, а во многих из них таилось такое, что… Я и понятия не имел, куда лезу!
- Неужели до вас дошло? – Снейп сделал глоток чая. – Поразительно…
- Ваша интуиция, знания… Вы всегда знали, где прячется зло, а я… Чьи ж тут нервы-то выдержат? Ну, вы и срывались. А потом… Именно вы научили меня заклинанию, с помощью которого мне удалось победить Волан-де-Морта.
- И откуда же такое глубокое понимание моей натуры?
- Не знаю…
- Весьма интересная трактовка моего к вам отношения. Но сказать, что вы совсем не правы – не могу. Что-то рациональное в таком выводе есть. Вы совершенно не чувствуете, откуда надо ждать удара.
- Что есть, то есть, сэр, - согласился юноша.
- Хорошо, тогда ответьте на вопрос, Поттер. Вы действительно так рветесь в авроры? Неужели кроме этой работы вас ничто не прельщает?
- Мне всегда нравились полеты.
- Кто бы сомневался, - пробурчал Северус. – А что еще?
- Когда на пятом курсе я занимался с Отрядом Дамблдора, то мне нравилось учить других чему-то новому и радоваться их успехам.
- Уже теплее. Тогда отчего бы вам не задуматься о месте преподавателя ЗОТИ? Конечно не сразу… Пройдете обучение…
Такого поворота не ожидал никто, даже сам Снейп. Гермиона в своем укрытии едва сдержалась от пораженного возгласа, закрыв себе рот ладонью.
- Но это же… ВАША должность? – у Гарри даже очки вспотели.
- Темных искусств с меня уже достаточно. Хватит и зельеварения, особенно, если появится какой-нибудь новый Лонгботтом. А потом, я иногда мог бы замещать коллегу, если бы возникала такая необходимость.
Поттер сидел в своем кресле, совершенно ошарашенный всем происходящим. Северус Снейп размышлял о его будущем! Раньше юный волшебник даже и не мечтал об этом, а сейчас это было так… Здорово!
Гарри и подумать не мог, что и профессор чувствует нечто подобное, костеря про себя свою племянницу, влиявшую на него таким необычным образом.
- Так Аврорат - это ваше единственное желание?
- Я подал туда заявление, потому что…
- От вас этого ожидали, так?
- Да.
- Мой вам совет, Поттер: решайте сами. Мало ли какие у кого желания, жизнь-то ваша.
Гарри просто сидел, смотрел на бывшего преподавателя и молчал.
- Что это у вас с глазами, гроза Упивающихся?
- Я вот думаю…
- Неужели научились?
- Немного получается!
- И что же именно?
- А получается, сэр, что вы были тем единственным, кто заботился обо мне и научил, как поступить в последний решающий момент. Вы… Когда я увидел в Омуте Памяти ваши воспоминания, а перед моими глазами стояло, как вы лежали там, с раной на горле… Ведь это вы! Именно вы первым пожертвовали своей жизнью ради других! Вы – не я! И я никогда не прощу себе того, что в тот день бросил вас, как последний трус и мелочный…
- Не относитесь к себе так строго, Поттер. Вы бы ничем не смогли мне помочь.
- Но ваша племянница же смогла!
- Не путайте обычную магию с кровной. Тем более, с магией семьи Принц. Патриция единственная, кто мог меня спасти, и, к моему немалому удивлению, она отчего-то решила это сделать.
- Вы - ее единственный родственник, сэр, а это многое значит…
Снейп внимательно посмотрел на внезапно поникшего юношу.
- Все равно. Я никогда не смогу забыть, как бросил вас в Визжащей хижине...
- И я тоже, - вышла из-за шкафа Гермиона.
- Снова подслушивали, Мисс Порядочность? Два гриффиндорца против одного слизеринца? – приподняв бровь, усмехнулся Северус.
- Не против, сэр, наоборот – за.
- Это вы про ваши выступления на слушании моего дела в Визенгамоте? Вы тогда оба пели такие дифирамбы в адрес моей скромной персоны.
- Мы всего лишь говорили правду, сэр.
Северус усмехнулся. Снова эта девчонка лезет туда, куда ее не просят. Опять, что ли, на нее нашел приступ борьбы за справедливость?
- Кто бы сомневался, мисс Грейнджер. И что же, вы, как и прежде считаете, что мне надо соответствовать этим хвалебным одам?
И взгляд непроницаемо-черных глаз остановился на девушке с невообразимо растрепанными волосами.
«Мерлин, она их нарочно, что ли так укладывает? Хотя специально так и не получится».
И тут Гермиона ответила такое, что Северус сначала подумал, что ослышался.
- Нет, сэр, не нужно. Вам совершенно не нужно меняться. Вы должны быть таким, какой вы есть. Иначе мы лишимся профессора зельеварения Северуса Снейпа во всем его величии и великолепии.
- Издеваетесь? – опасный прищур черных глаз не сулил ничего хорошего.
- Никогда. Просто… Признаю, что в прошлый раз была не права.
Неизвестно как Снейп, но Поттер готов был рот раскрыть от удивления: Гермиона Грейнджер созналась в своей неправоте!
- Я не сплю? – вырвалось у юноши.
Гермиона засмеялась, и где-то в глубине души профессора что-то коротко звякнуло, будто разбилась хрустальная безделушка или треснул толстый слой многовекового льда.
- Нет, Гарри, ты бодр, как никогда. И еще… Если мы лишимся Ужаса Хогвартских подземелий и самого замечательного зельевара магической Британии, то ни наша школа, ни сама Магическая Британия не будут прежними. А мне так не хочется перемен!
Карие глаза бесстрашно смотрели в черные омуты.
- Значит, вы согласны мириться даже с моим ядом, мисс Грейнджер? – елейно поинтересовался зельевар.
- «Все есть яд и все лекарство», профессор, - таким же тоном ответила девушка. – И мы, и магглы до сих пор лечим своих больных несколькими видами ядов. А практика доказала, что впрыскивания вашего оказали нам добрую услугу.
- Простите?
- Мы хорошо подготовились к войне именно благодаря вам.
Гарри пропустил мимо ушей последнее замечание подруги, так он был ошарашен «впрыскиваниями яда Снейпа», и со страхом ждал, как бывший учитель ответит на такое яркое образное выражение.
И профессор не заставил себя долго ждать. Северус, внимательно разглядывавший Гермиону, словно видел ее впервые в жизни, через несколько мгновений… рассмеялся! Бархатисто, волнующе и совершенно незнакомо… Рассмеялся!
- Вот уж чего никак не ожидал! Совершенно! Вы первая, кто увидел в моих методах преподавания что-то, кроме удовольствия поизмываться над другими!
- Ну, это как сказать, - ослепительно улыбнулась девушка. - Только я не вижу ничего плохого в том, чтобы совмещать пользу и удовольствие.
Снейп снова рассмеялся, а в его глазах засветилось любопытство. У Гермионы перехватило дыхание. Она никогда не видела у своего профессора такого взгляда.
- Кстати, о пользе и удовольствии, - сказал Гарри, поднявшись с места и достав откуда-то бархатную коробочку темно-синего цвета. – Я прошу вас принять этот орден, сэр, не как награду за спасение всего магического мира, а как признание всех моих ошибок и…
- Достаточно. Давайте сюда этот ваш бубенчик и возвращайтесь к обязанностям хозяина дома, а то мисс Грейнджер до сих пор без чая, - забрал коробочку из рук гриффиндорца зельевар.
- Прости, Ми! Кикимер, еще один прибор!
Так и случилось нечто невообразимое ещё в совсем недавнем прошлом: слизеринский декан в обществе двух гриффиндорцев вел неспешную беседу за чашкой чая.
- …Ну, если будущее мистера Поттера даже для него самого закрыто завесой неясности и неопределенности, то как обстоят дела с вашим, мисс Грейнджер?
- Я хотела бы продолжать обучение, профессор.
- Разумное решение, - согласился Снейп. – Вам действительно нужно учиться дальше. Ваши умения могут принести немало пользы.
Гермиона зарделась от удовольствия и продолжила:
- Но если совсем недавно я думала о рунах и трансфигурации, то сейчас кое-что изменилось.
- Я верю, что вы определитесь с выбором.
Северус поставил чашку на блюдце.
- Как ни вкусен ваш чай, Поттер, мне пора, - сказал он и поднялся с места.
В то же мгновение с кресел вскочили и его бывшие ученики.
- Сэр, а можно мне иногда… навещать вас, сэр? – на удивление робко спросил юноша. – Кроме Джинни, Рона и Гермионы мне не с кем посоветоваться, а…
- К чему приводят их советы - я прекрасно знаю. Неужели я вам не надоел, Поттер? – усмехнулся волшебник.
- Мне… Мне просто хочется советоваться с человеком, который столько сделал для меня, если… Если я, конечно, не помешаю.
- Поттер, скажите проще: вы хотите, чтобы я по-прежнему оставался вашей нянькой?
Что-то такое появилось в его глазах, что у Гарри по лицу от уха до уха расплылась сияющая улыбка.
- Я бы не отказался, сэр!
Черты лица Северуса смягчились, и через несколько секунд он ответил:
- Видимо, это моя судьба, Поттер. Связавшись с вами раз, так просто не отвяжешься.
Даже его кривая усмешка не была похожа на прежнюю.
- Только, будьте добры, заранее предупреждайте о своих визитах, чтобы я мог подготовиться морально и физически.
- Спасибо, сэр!
- И не орите так, По… Гарри.
«Мальчишка все-таки добился, чего хотел», - весело подумал Северус и, пока радушный хозяин, совершенно обалдевший от произошедшего, не пришел в себя, попрощался с молодыми людьми и покинул гостиную. До него донеслось искрящееся радостью «До встречи, сэр!» Поттера и что-то неразборчивое от его подруги. Только это бурчание было адресовано вовсе не ему, а Гарри, с которым Гермиона наскоро попрощалась, чмокнув в щеку, и выскочила вслед за профессором.